Увидев, кого ей предстояло изобразить, Лена передернула плечами.

— Спокойнее, — я улыбнулся. — Знаю, выглядит этот товарищ как плод порочной связи Фредди Крюгера и чудовища Франкенштейна, и тем не менее…

Лена не ответила, поскольку уже была занята делом. Уверенными штрихами она воспроизводила полученное изображение на бумаге. На все ей понадобилось каких-то пятнадцать минут. Говорю же, талант. А еще скромничала…

Я все это время поддерживал циркуляцию магии в ее теле. Но когда Лена отложила карандаш, аккуратно прервал связь. Для первого занятия четверти часа было более чем достаточно.

— Нарисовала, — пробормотала староста, задумчиво разглядывая получившийся портрет. — Вроде бы похоже.

— Идеально, — я присел рядом и посмотрел на результат, сравнив с тем, что послала мне в разум Астра. — Просто один в один.

— Знаешь, — тихо сказала Лена, — я никогда не рисовала так подробно и быстро. Такое ощущение, будто каждое движение карандашом было заранее продумано.

— Это все ее величество магия. Хорошая штука, при умелом использовании значительно расширяет границы возможностей.

— Илья… Как, на твой взгляд, смогу я стать хорошим магом? Понятное дело, что пока об этом рано говорить, но… Если судить по результатам первого занятия…

— Да все просто отлично. Честно говоря, я был готов к кое-каким трудностям, но их вообще не возникло. Если так пойдет и дальше, то к моменту поступления ты уже будешь уметь очень многое.

Лена в ответ просто улыбнулась. Искренне и счастливо. Но затем, взглянув на рисунок, помрачнела и тихо произнесла:

— Жуткий все-таки тип. Кто это вообще?

— Пока и сам не знаю. Могу лишь сказать, что многим столичным магам мое появление очень не понравилось. Но этот страшномордый сильнее всех разобиделся. Ножищами топать начал, словами всякими нехорошими ругаться, даже пару драндулетов взорвал.

Вновь вспомнив столкновение «восьмерки» со здоровенным трактором, я посмотрел на изображенного Леной жуткого хрена.

Опасный экземпляр. Сразу видно: в жизни повидал всякого, прошел огонь, воду, медные трубы и еще дохера всего. Лицо — один сплошной шрам. Левый глаз почти не открывался, а от носа остался бесформенный бугор с единственной дыркой. Рот так и вовсе представлял собой кривую, еле видимую щель.

— Он что, хотел тебя убить?

— Было дело. Но не бойся, сюда он не сунется. Да и вообще, — я нехорошо прищурился и процедил, — следующий ход за мной.

Лена не нашла что ответить. Лишь глядела на меня с ошарашенным видом.

На этой не самой радостной ноте и закончилось наше первое занятие. Девушка вскоре засобиралась домой, я же, захватив рисунок, двинул к спортзалу. Надеюсь, мой блистательноголовый соратник поможет узнать, что за зверь такой этот страшномордый любитель ДТП и взрывов.

Том 2. Глава 3

По нахмуренной физиономии Артура Арсеньевича стало понятно сразу: хороших новостей лучше не ждать. Но серая папка в его лапище намекала, что с заданием мой блистательноголовый соратник справился. Что же, пора узнать результаты, и так почти неделю ждал.

— Ну-с? — пока одноклассники нарезали круги по спортзалу, я подошел к физруку. — Много удалось накопать?

— Достаточно, — ответил тот, глянул на меня и покачал головой. — Сразу скажу, проблемы у нас серьезнее некуда.

— Вообще-то, — я усмехнулся, — это стало понятно еще в тот момент, когда Астра вернулась в гараж с докладом. По доброте душевной никто шестнадцатилетних школьников взрывать не будет. Но это лирика. Что там по страшномордому?

— Его зовут Батбаяр. Боевой маг родом из Монголии. Наемник, убийца, одаренный стратег и садист. Я бы даже сказал, настоящий маньяк. Впрочем, — Артур Арсеньевич протянул мне папку, — какой смысл рассказывать, когда есть записи? Держи, изучай.

Устроившись на лавке рядом со шведской стенкой, я открыл папку. С первого же листа на меня пялилась уродливая харя Батбаяра. Ну и имечко… Ладно, отныне он будет просто Барби, хотя внешность у него отнюдь не кукольная. Теперь почитаем про его подвиги…

Написанное впечатляло. Даже не так: оно заставляло нехило охренеть. Дела, в которых Барби был замешан, его «подвиги», боевой арсенал, кое-какие… гм… пристрастия… Все это давало понять, что следующий мой враг одновременно гений и псих. Да и ребяток вокруг себя он собрал неплохих. Мягко говоря…

— Ну как? — физрук заметил, что я закончил изучать бумаги, и подошел.

— Если солидные столичные маги-аристократы напрягли такого крутого дяиньку ради одного меня… — я ухмыльнулся, — это льстит.

— По-моему, сейчас не самое лучшее время для шуток. Вполне возможно, что те, кто хотел твоей смерти, уже обнаружили, что убрали отнюдь не тебя. И ничего хорошего в этом нет. От своей цели они не откажутся, да и Батбаяр… Он лично руководил операцией, собственный промах приведет его в ярость.

— Спасибо, кэп.

— И когда ты в следующий раз отправишься в Москву, твои враги будут действовать куда решительнее. По случившемуся сейчас видно, что они не хотели поднимать шум, поэтому дождались, пока ты покинешь столицу. Теперь же… — Артур Арсеньевич не договорил, лишь покачал головой. — То, что ты ускользнул, Батбаяр воспринимает как личное оскорбление. Поэтому теперь ты для него не просто очередное несложное задание, которое выполняется за несколько часов.

— Если ты думаешь, что я всего этого не понимаю, то зря, — ответил я, перебирая в голове факты из досье на Барби. — Враг серьезен, и подходить к его ликвидации надо будет с умом. Причем ударить лучше первыми.

— Послушай… — физрук присел рядом и замолчал в нерешительности.

— Ну?

— Может хрен с ним? Со статусом аристократа, Москвой, академией и всем прочим. Жизнь-то дороже.

— Вот снять бы с тебя стружку за такой настрой, — ответил я, наблюдая, как одноклассники начали игру в волейбол. Наша доблестная староста, заметив, что я на нее смотрю, улыбнулась и помахала рукой. За последние несколько дней мы очень сблизились — и все благодаря занятиям по освоению магии. Лена старалась, и это приносило плоды на каждом уроке. — Если ты думаешь, что я изначально не понимал, куда еду и чем это чревато, то найди место, где откупоривается твоя полированная башка, вытащи пробку и засыпь в черепушку новых опилок. Я готов к трудностям. Просто… То, что они сразу же обрушились в таком объеме, несколько неожиданно. Но это ничего. У меня есть время на подготовку.

— Только давай без глупостей, договорились? — Артур Арсеньевич был столь же серьезен, как и во время нашего самого первого разговора по душам, когда я пообещал восстановить его энергоканалы. — Если уж выбрал этот путь, то продумывай каждый шаг.

— Есть, сенсей, — я с усмешкой покачал головой. — Собственно говоря, я так и делаю. Иначе из Москвы бы не вернулся.

О том, что вновь собираюсь в столицу, причем довольно-таки скоро и в одиночку, я предпочел умолчать. Только истерики от физрука мне сейчас и не хватало, это будет душевная травма на всю жизнь.

Барби действительно опасен. Этот враг куда серьезнее Кукуя, Орлеца и даже Брюсова, чьи мозги раскисли после взаимодействия с «грязной» магией Преисподней, причем вместе взятых. Так что к следующей нашей встрече, которая, надеюсь, пройдет один на один, нужно подготовиться очень тщательно. На каждый «лом» от страшномордого у меня должно быть по два-три приема. А значит, в ближайшие дни я буду пахать, пахать и еще раз пахать. А в перерывах пахать еще усерднее.

Но начну я с завтрашнего дня. А что касается сегодня…

Гормональная буря грозила накрыть меня с головой. Так что этот вечер я рассчитывал провести с какой-нибудь страстной и не слишком одетой дамочкой. Как говорил сородич Астры из одной весьма и весьма интересной книги, «почи-и-иль!»

Терпеть не могу ночные клубы. Музыка грохочет, толпа беснуется, все вокруг мигает… Отвратительно. Однако именно поход в ночной клуб — лучший способ найти спутницу на одну ночь, так что…